6 choses à savoir sur Barbie alors que le nouveau film bat des records au box-office

Justin StableyJustin Stabley

Bella Isaacs-Thomas Bella Isaacs-Thomas

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Lorsque Barbie a fait ses débuts sur le marché américain du jouet en 1959, vêtue d'un maillot de bain noir et blanc, elle n'a pas seulement fait sensation.

Il s’agissait plutôt d’un boom, envoyant les enfants et les parents (et les générations suivantes) se précipiter pour posséder cette icône de la féminité et déclenchant un débat de plusieurs décennies sur les normes de beauté impossibles, les rôles de genre, la race et les modèles.

« La poupée fonctionne comme un test de Rorschach ; les gens y projettent des fantasmes extrêmement différents et souvent opposés », écrivait l'auteur et spécialiste de Barbie MG Lord en 1995 dans « Forever Barbie : La biographie non autorisée d'une vraie poupée ».

Ce jouet en plastique a désormais pris vie dans un nouveau film majeur de la scénariste et réalisatrice nominée aux Oscars Greta Gerwig et mettant en vedette Margot Robbie et Ryan Gosling. Parallèlement au film, le créateur Mattel a lancé une vaste campagne de marketing, comprenant des vêtements, des accessoires et des équipements Barbie vendus par plusieurs détaillants différents pour que les fans puissent se déguiser eux-mêmes. « Barbie » est également la dernière entrée dans une vague de films tirant profit des précieuses marques de jouets et des opportunités de marchandisage.

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Au cours des 64 dernières années, la gamme de jouets est restée une référence. Depuis 1959, la gamme de jouets a rapporté des milliards à Mattel. Rien qu'en 2021, après plusieurs années de déclin, Mattel a vendu 86 millions de poupées, totalisant un chiffre d'affaires annuel record de 1,7 milliard de dollars. La poupée a également fait l'objet d'une peinture d'Andy Warhol et du single pop d'Aqua "Barbie Girl".

Pour comprendre l'endurance et l'ombre longue (tout en courbes) de Barbie, voici six choses que vous devez savoir.

Après les premiers jouets à succès de Mattel (comme le ukulélé pour enfants et leur Burp Gun), la co-fondatrice Ruth Handler a eu l'idée de quelque chose de nouveau.

Elle avait observé sa fille Barbara jouer avec des poupées en papier et imaginer leur vie dans un monde d'adultes avec des emplois et des relations, et Ruth souhaitait créer une version 3D pour Mattel. Puis, lors d'un voyage en Europe dans les années 1950, la famille tombe sur un ensemble de poupées Bild Lilli dans une vitrine de magasin. Adolescente à l’époque, Barbara en a immédiatement eu envie.

À l'insu de Handler, Lilli était un cadeau amusant que les hommes s'achetaient les uns pour les autres, a déclaré Lord. La poupée était basée sur un personnage de bande dessinée lascif avec un sens de l'humour plein d'esprit qui était représenté en train de coucher avec des hommes riches pour de l'argent et des cadeaux.

"Je ne savais pas qui était Lilli ni même que son nom était Lilli", a déclaré Handler à Lord dans une interview pour son livre. "Je n'ai vu qu'un corps de forme adulte que j'essayais de décrire depuis des années, et nos gars [chez Mattel] ont dit que c'était impossible."

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La découverte de Lilli par Handler a conduit à la conception de Barbie, une poupée cool et tendance qui porte le nom de leur fille. Lorsque Barbie est devenue un énorme succès pour Mattel et les Handlers, le fabricant de jouets de Lilli a tenté en vain de poursuivre en justice pour contrefaçon, vendant plus tard les droits à Mattel.

Destinés aux enfants plutôt qu'aux adultes, les modes tendance, les talons hauts et le style de vie de célibataire de Barbie étaient encore souvent un choc pour les parents qui considéraient ces choses trop risquées pour les petites filles.

"Elle est sortie en 1959, donc beaucoup de femmes étaient encore des femmes au foyer [et nourricières] et portaient des vêtements plus traditionnels", a déclaré Michelle Parnett-Dwyer, conservatrice au Strong National Museum of Play à Rochester, New York. « Et puis tout d'un coup, vous avez cette bombe blonde dans votre salle de jeux et vous vous demandez : qu'êtes-vous censé en penser ? Et que dit-elle à vos enfants ?

Dans les années 1950, de nombreux jouets pour filles étaient très axés sur le jeu familial – des poupées qui nécessitaient des soins, avait observé Handler. Barbie a marqué un changement radical : avec sa vaste garde-robe, a déclaré Parnett-Dwyer, elle est considérée comme l'une des premières poupées de mode et avait une ambiance sexy et indépendante qui était unique pour l'époque.